Ama içeri girip Silas Dobbins’in tezgahın arkasında sırıtarak titrek kadınları işaret ettiğini gördüğünde göğsünde bir sıkışma hissetti.
Silas, “O kadın sergilenmek için değil,” dedi, Mara’yı işaret ederek. “Öyle bir yüz erkekleri kaçırır. Onu istemezsin.”
Elias’ın kaşları çatıldı. “O zaman neden burada?”
“Ailesi gönderdi. Yediğinden fazlasını yediğini söylediler,” diye güldü Silas. “Ama çalışabilirmiş. Güçlü sırtı, sessiz tipi, çuvalın altında ne olduğunu umursamayan bir erkeğe uygun olabilir.”
Bu sözler Mara’ya tokat gibi çarptı, ama o hareketsiz kaldı. Elias’ın sesi alçaktı. “Ne kadar?”
Elias tezgahın üzerine küçük bir deri kese bıraktı. Gümüş paralar tıkırdadı. “Bu kadarı yeter.”
Mara, neler olduğunu zar zor anladı. Silas kolunu tutup onu öne itene kadar. “Kocanı al tatlım! Az önce satın alındın.”
Elias yaklaştı. Paltosu Mara’nınkine değdi. Onun sıcaklığı soğukta şaşırtıcıydı. “At binebilir misin?” diye sordu. Mara, çuvalın altından bir kez başını salladı. “O zaman gidelim,” dedi Elias basitçe. Fırtına yaklaşıyordu.
Çuvalın Kaldırılması ve İlk Söz
Saatlerce sessizce sürdüler. Mara’nın parmakları yağmurları tutmaktan ağrıyordu. Sadece bildiği her şeyi geride bıraktığını ve yüzünü bile görmeden onu satın alan bir yabancıyı takip ettiğini biliyordu.
Nihayet, yarısı donmuş dar bir nehrin yanında küçük bir kulübeye vardılar. İçerisi çam reçinesi ve ekmek kokuyordu.
“Bir çocuğum var mı?” diye sordu Mara, sesi çuvalın altından fısıltıdan biraz daha yüksek çıkıyordu.
“Bir erkek,” dedi Elias paltosunu asarken. “Hava düzelene kadar kasabada bayan Crandall’ın yanında kalacak. Hasta olmuş.”
Sonra kadına döndü. “İstersen onu çıkarabilirsin.”
Mara’nın elleri başının arkasındaki düğümde dondu. Utanç bekliyordu. Alay bekliyordu.
Yavaşça başını salladı. “Artık buradasın. Kiminle konuştuğumu bilmek isterim.”
İpi çözdü. Çuval bezi kayarak yere düştü. Elias ona baktı. Gözünü kırpmadı, kaşlarını çatmadı. Tek kelime etmedi. Gözleri yumuşadı ve sanki rüzgar durmuş gibi tek bir nefes aldı.
Mara’nın solgun ve çilli yüzü narin ama güçlüydü. Kestane kabuğu rengi saçları yüzünü çerçeveliyordu. Gözleri gri maviydi; yorgun, kararsız ama canlıydı.
